Cet article résume les événements qui ont précédé la bataille de la Somme, qui s’est déroulée à Beaumont-Hamel le 1^er juillet 1916. Les nouvelles ont été retardées d’au moins deux jours, comme en témoigne cet article : le reportage a été fait de Londres le 1^er juillet bien qu’il n’ait pas été publié dans le journal avant le 3 juillet. Cet article montre encore que l’on n’arrivait pas à rapporter les nouvelles aussi rapidement à cette époque qu’aujourd’hui. Même si les choses se produisaient en direct comme aujourd’hui, il était impossible de transmettre en simultané ou de faire parvenir les nouvelles par télégraphe afin qu’elles soient imprimées dans un quotidien aussi rapidement qu’elles le sont aujourd’hui.

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Redoutable bombardement britannique

Londres, 1^er juillet – Grâce à des raids effectués sous le couvert de bombardements incessants, les Britanniques ont fait cette semaine de nombreux prisonniers et ont identifié chaque bataillon allemand du côté opposé. Certains prisonniers disent que le feu britannique a été à ce point nourri que les tranchées de communication ont été détruites et que les Allemands ont été incapables de faire parvenir de la nourriture dans leurs tranchées de première ligne pendant trois jours. On affirme aussi que les Allemands ont retiré de leur front à Verdun la 11^e Division bavaroise et le 22^e Corps de réserve, et, du front en Champagne, le 10^e Corps de renforts pour le maréchal Von Hindenburg sur le front russe. De plus, on rapporte qu’il est aussi probable que trois autres divisions aient récemment été envoyées en Russie depuis le front britannique. Selon un rapport, la 11^e Division bavaroise aurait refusé d’attaquer Verdun à nouveau, après quoi un ordre aurait été lancé pour qu’un homme sur 10 soit fusillé, mais que le roi de Bavière serait intervenu. L’empereur William a alors décidé que la 11^e Division devait se rendre sur le front de l’est. Au cours des 24 dernières heures, les bombardements britanniques n’ont pas cessé tout au long de la ligne du saillant d’Ypres jusqu’à la Somme. Le temps demeure couvert, avec des bourrasques de pluie occasionnelles. Partout où s’est rendu le correspondant sur la ligne, les Britanniques semblaient tirer deux obus pour chaque obus tiré par les Allemands. À un certain moment, face à la concentration britannique, les armes allemandes ont semblé se taire, comme si l’on attendait la suite des événements. Au quatrième jour du bombardement britannique sur les positions allemandes, la quantité des tirs n’a pas diminué; ils se poursuivent sans cesse tout au long de la ligne, jour et nuit, coupant les réseaux de fils barbelés, démolissant les tranchées de première et deuxième lignes, déversant des rideaux de feu sur les routes et dans les tranchées de communications. Beaucoup plus d’un million d’obus sont tirés chaque jour, et l’approvisionnement semble illimité. Les activités de l’infanterie britannique se sont limitées jusqu’à maintenant à des raids sous le couvert de l’artillerie et des tirs au mortier à partir des tranchées, pour constater l’état des tranchées allemandes. La nuit dernière, le ciel brillait jusqu’à 20 ou 30 milles à l’arrière des lignes et la lumière qui s’en dégageait ressemblait aux reflets d’une aurore boréale. Du crépuscule à l’aurore, c’était la seule lumière à éclairer les routes pour les déplacements en camion et en automobile, aucun véhicule n’ayant les phares allumés. D’un endroit près du groupe des batteries, le correspondant a été témoin d’une scène impressionnante sous le voile d’une nuit froide et sans lune, illuminée par de grandes nappes de braise, d’affreux éclairs et des flèches de feu. Dans le champ d’action des troupes, aujourd’hui, le soleil qui perce le ciel couvert pour la première fois depuis trois jours est bien accueilli par l’artillerie puisqu’il faut un bon éclairage pour viser les tranchées et détruire les abris de béton et les mitrailleuses, et faire des dégâts beaucoup plus importants.

Source : The Daily News, le 3 juillet 1916

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